Os restos de flores microsca³picas de pla¢ncton em ambientes oceânicos pra³ximos a  costa lentamente afundam no fundo do mar, desencadeando processos que alteram para sempre um importante registro da história da Terra, de acordo com pesquisas de geocientistas, incluindo David Fike, da Universidade de Washington em St. Louis.

Fike écoautor de um novo estudo publicado em 20 de julho na Nature Communications .

"Nosso trabalho anterior identificou o papel que asmudanças nas taxas de sedimentação tiveram nos controles locais versus globais das assinaturas geoquímicas que usamos para reconstruir asmudanças ambientais", disse Fike, professor de ciências da terra e planeta¡rias e diretor de estudos ambientais em Artes e Ciências.

"Neste estudo, investigamos o carregamento de carbono orga¢nico, ou quanta matéria orga¢nica - que conduz a atividade microbiana subsequente nos sedimentos - éentregue ao fundo do mar", disse Fike. “Podemos mostrar que isso também desempenha um papel crítico na regulação dos tipos de sinais que são preservados nos sedimentos.

“Precisamos estar cientes disso ao tentar extrair registros demudanças ambientais 'globais' passadas ”, disse ele.

Os cientistas hámuito usam informações de sedimentos no fundo do oceano - camadas de rocha e sujeira microbiana - para reconstruir as condições dos oceanos do passado.

Um desafio crítico na compreensão da evolução dasuperfÍcie da Terra édiferenciar entre os sinais preservados no registro sedimentar que refletem processos globais, como a evolução da química dos oceanos, e aqueles que são locais, representando o ambiente de deposição e a história de soterramento dos sedimentos.

O novo estudo ébaseado em análises de um mineral denominado pirita (FeS 2 ) que se forma em sedimentos marinhos influenciados pela atividade bacteriana. Os cientistas examinaram as concentrações de carbono, nitrogaªnio e enxofre e isãotopos esta¡veis ​​de sedimentos glacial-interglaciais no fundo do mar ao longo da margem continental do Peru moderno.

As taxas varia¡veis ​​de atividade metaba³lica microbiana, reguladas por variações oceanogra¡ficas regionais na disponibilidade de oxigaªnio e no fluxo de matéria orga¢nica que afunda, parecem ter impulsionado a variabilidade observada do enxofre da pirita na margem peruana, descobriram os cientistas.

O estudo foi conduzido por Virgil Pasquier, um pa³s-doutorado no Instituto Weizmann de Ciências em Israel, e coautor de Itay Halevy, também do Instituto Weizmann. Pasquier trabalhou anteriormente com Fike na Washington University. Juntos, os colaboradores levantaram preocupações sobre o uso comum de isãotopos de enxofre de pirita para reconstruir o estado de oxidação em evolução da Terra.

"Procuramos entender como o ambiente dasuperfÍcie da Terra mudou ao longo do tempo", disse Fike, que também atua como diretor do Centro Internacional de Energia, Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Washington. "Para fazer isso, éfundamental entender os tipos de processos que podem influenciar os registros que usamos para essas reconstruções."

"Neste estudo, identificamos um fator importante - entrega de carbono orga¢nico local ao fundo do mar - que modifica as assinaturas geoquímicas preservadas em registros de pirita sedimentar", disse ele. "Ele sobrepaµe os registros potenciais do ciclo biogeoqua­mico global com informações sobre asmudanças no ambiente local .

"Esta observação fornece uma nova janela para reconstruir as condições ambientais locais do passado, o que ébastante emocionante", disse Fike.